崇明肇始于唐代武德年间（618—626），雄踞于万里长江的入海口，迄今将近1400年的历史。由于崇明处于长江与东海的交汇和要冲之地，因而战略地位非常重要，自古就是军事要塞，历来为兵家必争。

宋元以来，崇明就已成为江海要镇，被称为“大江门户”、“十郡屏藩”，驻有重兵镇守。宋嘉定十五年（1222）时，崇明已设边海巡检司。明洪武二十年（1387），崇明设守兵1120名。明代中后期，因倭寇骚扰入侵，崇明始设水师。嘉靖年间，倭寇频频袭扰犯境，崇明沙兵在抗倭战斗中，骁勇善战，威名远扬，谱写了可歌可泣的壮丽诗篇。据统计，明万历时期，崇明有苍船7艘、沙船30艘、浆船5艘、唬船16艘、划船5艘，装备火铳、火箭等武器，组成了配备齐全的水上舰队。当时，岛上还建有演武场，操练士兵，驻守崇明。明末清初，总兵张名振、郑成功曾与清军喋血海上，崇明首当其冲。清顺治十四年（1657），总镇梁化凤率水师6000名分驻崇明各沙。康熙十一年（1672），崇明巡防内洋的兵丁有250名，会哨外洋的兵丁达1350名。康熙二十三年（1684），崇明设中、左、右、奇四营水师，共有兵士3785名，分驻各沙，水陆兼防。光绪十一年（1885），崇明有练兵440名，分五哨驻扎演武场。另据考证，清代崇明县的地方行政长官多为七品县令，而驻军首脑却是二品总兵。崇明在清代军事上的显赫地位，由此可见一斑。

演武场，也称校场、教场，顾名思义，是驻军将士练兵演武的地方，富有浓郁的军事色彩。据考，我国古代凡县级以上的城厢，一般均有演武场的设置。例如，据同治年间的《上海县志》记载：“大演武场。旧在县西北积善寺，前明正德九年知县黄希英辟。嘉靖四十二年迁北门外。康熙五十九年以南门外旧仓基重辟。”可见，演武场是历代（特别是明清时期）县级以上行政区域内必然设置的军事基地。当然，不同的历史时期，有些地方为加强区域防卫，同时设有两个校场，并以其时间的先后，称之为“旧校场”和“新校场”；或以其规模的大小，称之为“大校场”和“小校场”。

崇明的演武场由知县李大经始建于明万历十四年（1586）。万历二十五年（1597），把总焦靖加建后堂。据明代万历《新修崇明县志》记载：“教场在东门外，计地一里许”，其时有建筑“演武厅三间，后堂三间，茶厅三间（在演武厅东），将台一座，辕门一座。”其后，历代均作一定的整修加固，如：清顺治十五年（1658），总兵梁化凤再度扩建；康熙元年（1662），总镇张大治又将厅增高3尺，题名“奋扬堂”，并建东西官厅、后堂、书房和垒门、鼓亭等；嘉庆四年（1799）、道光二十六年（1846）又作重修。

明清时期，崇明的演武场内守县城，外防沿海各汛，历经数百年的经营与扩建，成为崇明县城城池、殿宇、亭台、碉楼混为一体的武备建筑群。平时，它是驻防将领检阅和操练士兵的大操场，主要例行军事操演（如布阵、打靶、跑马等），以加强军备能力；而在战时，则是将领出征点将的出发点，因而有官厅及点将台等设置。历史上，崇明的演武场建筑宏伟壮观，布局别具特色，主要建筑包括辕门、垒门、鼓亭、演武厅、后堂、东西官厅、茶厅、点将台、跑道等。此外，城内东南角还有练兵的小校场（现在锦绣宾馆的所在地）。因此，崇明的演武场又名“大校场”，显然这是相对于城内另有小校场而言的。

有关演武场的资料，现散见于明正德《崇明县重修志》、万历《新修崇明县志》、清康熙《崇明县志》、雍正《崇明县志》、乾隆《崇明县志》、光绪《崇明县志》、民国《崇明县志》等旧志中。由此我们可大致梳理出它的位置和规模：其位置在今天的北至一江山路，西至东门路，南至向明农机厂，东至湄洲路，方圆1平方里，占地面积37.5亩；格局为：四周为土墙，北首居中有演武厅三间、后堂三间，西首有茶厅三间，东西另有官厅，前有将台一座，土墙之南居中有辕门一座等。图可参考光绪《崇明县志》。

崇明演武场内的主要建筑是演武厅，其原址在城桥镇东门路66号，坐北朝南，砖木结构，歇山顶，飞檐翘角，占地约344平方米，面阔9楹（29米），进深7架（11.5米），高7米，建筑面积333.5平方米。2000年前后，因县市政工程建设需要，演武厅被拆除，其主体建筑构件保存在县博物馆内。另有“建演武场碑”一通（现陈列于崇明县博物馆碑廊内），青石质，方首，无碑额、碑座，高2米，宽0.9米，上端阴刻篆书“建演武场碑记”6字，四周绕以“云头仙鹤”图案。碑文楷书，但字迹已模糊不清，若仅依碑体本身，今人已无法晓读其内容、立碑者及立碑时间。然而，所幸有旧方志传世，我们从康熙版《崇明县志》中，可以清楚地了解到崇明演武场的来龙去脉以及历史演变的大体情况。兹将康熙版《崇明县志》记载的《演武场碑记》（三韩  张大治总镇撰）抄录于下，并加标点。

崇邑四面环海，诸沙星列，数为萑苻薮。粤稽明时，设守御、镇抚以为之备。其间，啸聚之徒时出剽窃，旋起旋灭。迨我兴朝定鼎，遐迩一统，靡不臣服，而岛逆连（舟宗）犯顺。厪天子东顾忧，由是以崇为要地，特设重兵一万，移郡镇以弹厌之。岁在庚子，都督梁公以功晋秩去，余应命镇兹土。既议以黄浦当最冲，移右协营兵二千分守，而以八千驻崇，幸安无事，三载于兹。虽然兵不可以不教，崇旧有操场，厥基卑隘，不足以陈师讲武。余稍为恢扩，建奋扬堂一楹，左右厢各三楹，后堂五，前立左右鼓亭各一。堂之左有关帝庙，岁久废圯，并举修葺，共峙东隅。其民居公占者，酬其值，俾他徙无失业。以今较昔，广三之一，纵可及里，横半之。于时日饧将士，演阅无少懈，使之目识旌旗，耳听金鼓，谙练服务，可以臂指使之也。庶几一力一心，无负朝廷简任。盖古人以用人决胜为不难，而以养兵不用为可畏。承平日久，溺于故常，将骄卒惰，器械钝敝，一闻警而惴惴股栗，尚安得而用之？此余今日改辟演武之意。若云无事而动众也，则吾岂敢！

随着历史进程的不断演变，崇明演武场不仅渐渐地倾颓冷清了，而且终于淡出了历史的舞台和人们的视野，甚至连墙基及柱础等也了无踪影。演武场内昔日金戈铁马的辉煌场景，后人只能在故纸堆里任思绪驰骋、发思古幽情。碑石无言空留恨，幸赖志书写沧桑。如今，演武场终究带着几多遗憾几多无奈，不留痕迹地消失了，那么，我们是否真的彻底淡漠和遗忘了演武场及其演武厅了呢！